Un secteur qui a accéléré pendant la crise... et pourrait continuer de croître après la pandémie

La demande de robots industriels augmente avec la crise selon Tom Riley, gérant de portefeuille, stratégie Robotech d'AXA IM

Quelles sont les attentes à court et long terme ?

On recense aujourd'hui 2,7 millions de robots en activité dans les usines à travers le monde, un nouveau record et une augmentation de 85 % sur les cinq dernières années. La Fédération internationale de la robotique (IFR) estime par ailleurs qu’un parc opérationnel de 4 millions de robots devrait être en service d'ici à 2022.

Une tendance de long terme vous dites ? En tout état de fait, la pandémie ne semble pas avoir ralenti la croissance du secteur, bien au contraire. Bien que le ralentissement de l'économie ait contraint de nombreuses entreprises à suspendre leurs plans d'investissement, ce qui influe sur la demande à court terme, la tendance semble irréversible dans de nombreux secteurs.

L’e-commerce et la logistique

Pendant la période de confinement, le comportement des consommateurs et la manière dont les entreprises ont opéré ont évolué. Ainsi, nous constatons actuellement de fortes dépenses d'investissement dans le domaine de l'automatisation des entrepôts, nourrie par la croissance des achats en ligne. Bien qu'il soit possible que cette transition vers le commerce électronique soit en partie temporaire, nous pensons que pour beaucoup, les habitudes de consommation changeront de façon permanente. Ce phénomène se traduira probablement par de lourds investissements dans les pôles logistiques, ouvrant ainsi des perspectives à un éventail de fournisseurs de composants robotiques comme les fabricants de capteurs, de logiciels et de semi-conducteurs.

La santé : la robotique pour un moindre coût

Le vieillissement de la population suscite une demande en faveur de solutions plus efficaces et moins coûteuses pour administrer les soins. Pour l'heure, le marché se concentre essentiellement sur les hernies et les procédures colorectales, mais le recours à la robotique s'étend de plus en plus à la chirurgie générale.

Aussi, l'informatique pour surveiller en continu la santé du patient peut servir de mesure préventive, ce qui non seulement réduit la nécessité de recourir à des traitements et procédures onéreux, mais peut également contribuer à sauver des vies. Un phénomène incontournable dans certains environnements comme les maisons de retraite ou lorsqu'un patient est confiné chez lui. Un constat qui apparait au grand jour aujourd’hui.

Les transports

Face à la volonté de promouvoir une relance verte après la crise, les émissions de CO2 ont pris encore plus d'importance. Les véhicules électriques et la technologie de conduite autonome sont déjà une réalité. Le secteur devrait attirer d'importants flux d'investissements dans la mesure où les pouvoirs publics et les consommateurs se tournent vers des modes de transport moins polluants. À ce titre, les fabricants de robots et de composants sont bien placés pour profiter potentiellement de cette demande.

A plus long terme, les robots comme un instrument de relocalisation des industries et la 5G

Les infrastructures 5G sont en cours de déploiement à travers le monde, et nous anticipons une large adoption des nouveaux smartphones 5G. Cette impulsion devrait créer un besoin d'équipements d'automatisation pour la fabrication de ces nouveaux combinés, le secteur de l’électronique grand public étant l’un des principaux acheteurs de robots industriels, ainsi que des nombreux semi-conducteurs utilisés dans les appareils 5G. Un effet papillon intéressant et à suivre : la généralisation de l’adoption de la 5G améliorera la connectivité et donc le développement d’usines de plus en plus intelligentes et automatisées.

Par ailleurs, la perturbation des chaînes d’approvisionnement mondiales faisant suite aux mesures de confinement, ainsi que le protectionnisme ambiant, obligent les entreprises à repenser leur implantation industrielle. La reconfiguration des chaînes d'approvisionnement mondiales prendra du temps, mais de nouvelles perspectives pourraient s'ouvrir pour les entreprises de robotique aux États-Unis et en Europe dans la mesure où nous anticipons de nouveaux investissements dans des unités de fabrication « relocalisées », notamment parce que les avantages en termes de coûts que procure l'externalisation de la production dans les pays en développement ne cessent de diminuer au fil des ans.

Mais alors que la pandémie devrait finir par disparaître, les moteurs de croissance à long terme du secteur de la robotique restent solides et la demande devrait perdurer.

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